第五百一十四章 北向寻湾 (第1/2页)
天还没有完全亮透，苏晓已经蹲在碱沟边缘的沙地上，用一把干砂将昨夜留下的所有脚印和压痕仔细掩平。她不慌不忙，动作细致，每一个动作都落在该落的位置上。阿木站在一旁系好背囊，等她处理完最后一块压痕后，才跟她并肩向西北方向走去。
他们选择走碱沟以北的荒滩。那片荒滩地面干硬，铺着一层细碎的砾石，行走时不留下明显的脚印。风沙活动频繁，即便偶尔留下痕迹，也会在几个时辰内被流沙覆盖。苏晓在前，阿木在她右后方约二十步处，两人之间保持着不变的间隔，既能看到对方的位置，又不会在遇到情况时挤作一团。
荒滩的地势缓慢抬升，走了大约一个时辰后，前方出现了一条东西向的干河床。河床宽约数丈，底部铺满卵石，水流冲刷的痕迹深而宽，但已经干涸了很久。苏晓在河床边停下，蹲身观察了河床内的情况。卵石的表面有一层被水汽浸润后凝结的盐霜，说明这条河床在近期曾有过地表径流，水量不大，渗入砂层后迅速消失。
他们沿着河床向西走了约莫半个时辰。河床在视野尽头微微收窄，两面坡地逐渐抬高，形成了一段浅峡谷。峡谷的入口处有一片干枯的灌木丛，枝干灰褐交错，丛底落满枯叶，没有任何动物踩踏的痕迹。苏晓没有直接走入峡谷，她从灌木丛北侧的坡地上绕行，翻上峡谷的顶部，从高处俯瞰谷内。
阳光从东面斜射下来，峡谷内部的地面泛着一层灰白色的干泥色。谷底比河床更低，积着一层浅水样的白色覆盖物。苏晓蹲在崖顶上，端着望远镜观察了很久。那片白色的覆盖物不是水，而是一层厚厚的盐碱结晶，结晶表面分布着龟裂的纹路，像一片被晒裂的白色硬壳。在盐碱结晶的边缘，有几行模糊的蹄印——骆驼蹄印，沿着峡谷的底部向西北方向延伸。
她放下望远镜，目光顺着蹄印延伸的方向看去。峡谷在西北端逐渐变宽，两侧的坡地褪去，重新变成平坦的荒滩。她从那行蹄印中判断出大致的方向后，从崖顶原路退回，与阿木会合后，绕过峡谷入口，沿着盐碱结晶的边缘向西北方向继续行进。
这天的风不大，阳光持续地晒着地面，荒滩上的温度在午后升得很快。苏晓行走的速度保持中等，没有为了赶路而透支体力。她每隔一段时间就停下，蹲身检查地面的变化。荒滩上偶尔出现零星的石块和干植物根茎，那些都是自然存在的东西，与驼队无关。她要找的是地面上的工厂痕迹。
走了约莫一个半时辰后，前面的地形开始出现变化。荒滩逐渐被一片起伏的沙丘取代，沙丘不高，但连绵不绝，视觉上形成了一堵波浪形的黄色墙体。苏晓在沙丘边缘停下脚步，蹲在阴影处，让被晒得发烫的皮肤略作休息。
她观察沙丘的方向和形态后，决定不深入沙丘，而是沿着沙丘的南缘向西南方向绕行。她判断如果甸子湾是一处需要隐蔽运作的节点，它不可能坐落在沙丘正中——那样运输进出极不方便。沙丘边缘与干滩交界的位置才更符合秘密中转点的选址逻辑。
沿着沙丘边缘走了两刻钟后，她注意到地面上出现了一些与自然地貌不协调的细节。在沙丘与硬滩交界的一处低洼地中，几块灰黑色的碎石排成了一条不规整的直线。这条直线延伸的长度约莫有七八步，头尾两端的石块明显比中间的大，像是自然崩落却罕见地呈现出排列感。苏晓蹲下，捡起其中一块碎石观察。石块表面有一侧平直，像是被工具劈开过的断面，断面上的纹理比起自然风化的表面更加新鲜，边缘锐利。
她沿着石块排列的方向继续向前寻找。走出约莫一里地后，前方出现了一小片灰白色的地面。那不是盐碱结晶，更像是被长期碾压过的干泥层。干泥层上有一道浅浅的辙痕，辙痕的边缘被风沙磨得圆钝，但走向清晰可辨，一直延伸向沙丘边缘的一处凹口。凹口处有几丛干枯的骆驼刺，枝干被刮碰得零乱，有几根断茬还带着新鲜的折痕。
苏晓停在那处凹口前。她没有急于进去，而是蹲在骆驼刺旁，仔细观察那道辙痕的宽度和压痕深度。辙痕宽约一尺半，深度浅而均匀，不像载重货车留下的。根据压痕的形状，更像是空载返回的车辆所留下的。如果空车从这里返回，那满载的方向应该是从里面出来的，出口处也应该有相对应的更深的辙痕，但她没有在凹口附近找到。这说明进入甸子湾的车队并不从这里走，或者他们的入口在更隐蔽的位置。
她站起身，示意阿木一起，贴着沙丘边缘的阴影向凹口内移动。凹口的宽度正好容一辆马车通过，两侧的沙丘坡度近垂直，形成天然的遮掩。走了大约二十步后，凹口内的空间豁然开阔——一片被沙丘环抱的圆形洼地呈现在眼前。
洼地面积约莫两三亩，地面平整，铺着一层细碎的白色砂石。洼地的中央有一组倾颓的石砌建筑，建筑的墙体和屋顶大部坍塌，只剩下几段半人高的残墙。残墙的表面覆盖着一层风干的苔藓和盐渍，但墙体基础的轮廓仍然看得出来——那是一排东西走向的长屋，两端各有一个凸出的耳房。长屋的南面有一片空地，空地上有几根倒伏的木柱，木柱底部有规则分布的柱洞，像是曾经搭建过棚架的痕迹。
苏晓蹲在洼地边缘，没有直接进入。她用望远镜扫过整片洼地：残墙周围没有新足迹，没有车辆辙痕，倒伏的木柱表面已经干裂发白，像是废弃了很久。整个洼地看起来是一座被遗弃的旧驿站，而不是一个仍在运转的中转点。
但她没有立刻下结论。她继续观察洼地的地势。洼地的地面并不是完全平坦，在中部偏北的位置，有一道微微隆起的地脊，走向与周围的地形不协调，像是被人工填筑过的痕迹。她将望远镜对准那道地脊，仔细观察，地脊的表面铺着与周围相同的白色砂石，但细看之下，在脊线的中部位置有一些不规则的凹陷，像是被重物长期压迫后形成的。
她放下望远镜，对阿木低声说：“那座长屋是废弃的地面伪装，真正的东西在地脊下面。”
两人从洼地边缘绕向下风处，避开残墙正面的视野，从侧面接近那道地脊。走近后，苏晓蹲在地脊旁，用手小心地拨开表面的砂石。砂石层下方是一层灰褐色的老土，老土中嵌着一块暗黑色的铁板边缘。铁板的厚度约一指，边缘有铆钉孔，孔内锈迹斑斑，但铁板表面有一块区域相对光洁，像是经常被摩擦或接触的位置。她把老土重新覆盖回铁板边缘，站起身，扫视四周确认没有遗落痕迹后，退出了洼地。
回到沙丘南缘后，苏晓蹲下，把在洼地内观察到的情况梳理了一遍。那座残墙长屋的年代已经不短，坍塌程度说明至少被废弃了数年。但地脊下的铁板尽管锈迹明显，表面却有一块区域保持着光洁。这说明有人定期来接触这块铁板，频率不高，但从未停止。
苏晓的视线越过沙丘顶部朝向西北方向。她的声音平静而清晰：“甸子湾的旧站已经废弃了。但铁板还在，下面一定有路。只要打开那块铁板，就能找到他们目前实际在用的新节点。”
阿木说：“今晚动手？”
苏晓点了点头：“等天黑。进入洼地后，从地脊侧面的开口下去探一圈。不管下面通向哪里，都要先摸实再从长计议。”她停了一下，目光又落在远处的沙丘线上，“不过，既然我们能在布条上看到‘去不得’的警告，说明之前也有人来过这里，并且没能出去。甸子湾下面，不会只有一条路那么简单。”## 第五百一十四章 甸子湾
夜幕降临时，沙丘边缘的气温急速下降，白天被阳光烤热的砂石在入夜后变得冰冷，风从丘顶灌入，带起一阵阵干燥的沙雾。
苏晓等到天色完全漆黑后才起身。她与阿木避开月光照亮的丘脊线，沿着沙丘之间的阴影向洼地掩近。洼地内没有灯光，残墙的轮廓在夜色中像一排断齿，沉默地嵌在沙地上。他们从侧面的下风处进入洼地，贴着地面缓缓爬向那道地脊。地脊表面与白天观察时无异，白色砂石层在星光下微微泛光
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