第五百二十五章 归途有痕 (第2/2页)
内的地面上覆着一层干透的牲畜粪便，颜色与周围的干土接近，但不均匀地凸起。
苏晓蹲在畜栏外，没有进去。栏内的粪便层表面有踩踏的印痕，印痕踩得很深，像是牲畜在这里停留了一段时间。她在栏外观察了片刻，发现泥粪表面虽然干透，但边缘的棱线还没有被风完全磨圆，说明牲畜践踏的时间不是很久以前，可能就发生在最近的几天之内。
她站起身，没有在畜栏周围多做停留，沿着栏外的一条浅沟继续向前走。浅沟绕过土梁，在前方汇入一条更宽的干河道。干河道底部堆满了冲积的砂石，两侧是长年被水冲刷后形成的陡岸。苏晓沿着干河道走了一段，在河道的转弯处发现了一组新鲜的蹄印，方向从干河道拐向西北。
这组蹄印的方向，指向圆形设施所在的位置。
苏晓停下脚步。她蹲在干河道转弯处，看了看蹄印的方向，又看了看远处圆形设施的方向，然后低声说：“这条槽道和干河道连接起来的路线，是从圆形设施方向延伸出来的一条隐蔽通道。驮兽从那个方向出来，经过槽道，穿过干河道，向东北方向走了。它们走这条路，不想被人看到。”她顿了顿，“但它们留下的痕迹，我们已经看到了。”
她站起身，拍掉膝上的尘土：“我们的返程路线不变。但这组蹄印的方向和走向要记住，回去之后要和之前的运输道对照一下。”
阿木点了点头。他没有多问，跟着苏晓离开干河道，重新转回东南方向。
沿着来路回到浅洼地已经是午后。两人在洼地背风处吃了干粮，没有生火。苏晓靠在土埂边，将那组驮兽蹄印、擦痕和干河道转弯处的情况一一在脑中过了一遍，然后从背囊中掏出那幅她一直随身携带的草图，摊在膝上，用匕首尖在图上沿着土台、圆形设施和干河道转弯处的位置画了几道延伸线。画完后，她看着图纸沉默了一会儿，收起来，重新折好放入衣内。
阿木看着她收图的动作，没有问那几道线代表什么。他知道她会在需要说明的时候把地图展开。
傍晚时分，两人再次出发。戈壁上的温度随着日落迅速下降，夜风开始带着寒意。苏晓选择了一条沿旧甸子湾入口方向外围折返的路线，避开了白天走过的槽道和干河道。这条路更长，但更安全，沿途的地形起伏也能为她和阿木提供持续的遮蔽。
入夜后，她们到达旧甸子湾入口外围的那片沙丘区。苏晓没有直接接近地脊，而是在沙丘南侧的一处低洼地停下，先在暗处观察了一阵。沙丘区的轮廓在夜色中显得安静，没有人员活动，也没有灯光。那道地脊上覆盖的铁板表面与她们上次离开时相同，没有新增的翻动痕迹。
但苏晓的注意力没有放在铁板上。她的目光越过地脊，望向垴地矿区更南端的广袤戈壁。夜色中那片区域看不出任何异常，但她知道，在那片区域的地下，此刻正有一条运输线在运行——从他们尚未观察到的某个远端节点出发，经过她白天见到的干河道转弯处，穿过风蚀槽道，向圆形设施方向输送东西。
她心里清楚，白天看到的那组驮兽蹄印，不一定是从圆形设施内部出来的。如果蹄印的方向是从东北向圆形设施走的，那更合理的解释是：有物资从东北方向的某个源头被运往圆形设施。而他们沿路看到的擦痕和蹄印方向指向东北，恰恰说明源头在东北方，不在他们已探明的核心区域。
苏晓蹲在洼地边缘，望向东北方向的夜空。那里的地面与别处没有区别，在星光下都是一片灰白。但她此刻知道，在那片看似平坦的戈壁下方，很可能还藏着一段他们没有踏足的线路。
阿木走到她身边：“今晚还能走多远？”
苏晓收回目光，低声说：“再走十几里，到干河道上游的方向，然后从那里折向正南，绕过圆形设施的视野范围回撤。我们要在天亮前越过那片开阔地。”
说完，她站起身，朝着东北方向迈出步子。夜色中两人的身影被黑暗吞没，只留下轻微的脚步声和偶尔被风吹起的沙粒，很快就融入了戈壁无边的寂静之中。