第三十四章 大公主 (第2/2页)
的瓷瓶装着，瓶身上贴一张小红笺，写着名称和用法。
中间的案上摆了十来样西域来的小物件，皮具、马具、香料、宝石镶嵌的腰带扣，每样都标着价，没有一个虚高的数。
钱氏身后那几位妇人早已散开，各自取了货架上的东西翻看。
有一个捧着一瓶花露凑到鼻尖闻了闻，惊喜地“哎呀”了一声：“这香味怎么这样好闻？比胭脂铺里的强多了！”
另一个拿起一根镶嵌绿松石的腰带扣，翻来覆去地看，“这手艺……是西域过来的？”
“是。”叶释答道，“有西域的，也有北朔的。都是商队从原产地收来的，没有中转运过手。”
她一面答话，一面留意着门口的方向。外面的马车越来越多，已经有五六辆停在了胡同口。这样早的时辰，能来的多半是昨日在青鹿苑听了消息的武将家眷。
果然，不多时又进来几位。钱氏招呼她们：“快来快来，这铺子虽小，好东西可真不少——这花露，你闻闻！”
那几位太太便凑过来，你一瓶我一瓶地试，叽叽喳喳地议论着。
叶释叫了铺里新请的两个娘子上前招呼，自己退到柜台后头，替一位先挑好物件的太太结账。
这一天从晨光初透到日头升到中天，回春堂的门槛就没闲过。
家眷们来了又走，走了又来，有买花露的，有看马具的，有冲着那身鸦青骑装来的。
叶释备了八十瓶花露，午前便卖了大半。老魏在后院来回搬货，跑得额角冒汗，脸上的笑却一直没落下去。
午时刚过，门口忽然安静了一瞬。
叶释正在柜台后头替一位太太包香粉，感觉到那道安静像一道水流切断喧嚣，便抬起头。
门口停着一辆青帷小车，车帘半掀，一个穿石青比甲的女官正扶着车辕下来。
她看起来三十出头，面容清瘦，五官不算出挑，可那双眼睛很稳，像一池不起波的水。她身后只跟了一个小丫鬟，没有多余的人。
那女官进了铺子，先环顾了一圈。她的目光没有在货架上停留太久，却在那只敞开的鸦青骑装匣子上多看了两眼。
然后她走到柜台前，微微一礼：“这位可是叶掌柜？”
“正是。”叶释放下手里的活计，“娘子是要买些什么？”
“我不是来买东西的。”女官的声音很轻，却清楚利落，“我姓秦，在大公主府上当差。公主听说回春堂今日开张，让我来瞧瞧。”
这句话落下去，铺子里那几个正在挑花露的太太都停了下来，纷纷转头望向这边，目光里有掩饰不住的惊异和艳羡。
大公主府上派人来——这消息若是传出去，回春堂的招牌便真要在京城立住了！
叶释面上没有露出什么情绪。
她从柜台后走出来，引着那女官在窗边一张小几旁坐下，亲自倒了一盏茶递过去：“秦娘子费心了，公主殿下有何吩咐？”
“吩咐谈不上。”秦女官接过茶盏，却没有喝。她握着那盏茶，目光从叶释面上轻轻扫过，“公主昨日在青鹿苑见了一个叫周凤的姑娘，那姑娘穿了一身骑装，说是从回春堂得的。公主觉得那衣裳的料子、针线都极好，问了问来历。听说掌柜是从凉州来的，便让我来问问——凉州那边的货，与京城里常见的西域货相比，有什么不同？”
叶释心里微微一动。
大公主若只是问骑装，直接让人来买便是了，不必特意遣一个女官来问凉州的货与京城的货有何不同。
这问法里有一种东西，隐约地绕着一个话题在打转。
“凉州是个交界的地方。”叶释答道，语气淡淡的，像在话家常，“中原的商队走到凉州，便要换北朔的马和骆驼，北朔的商队到了凉州，也要换中原的茶和丝绸。一来二去，凉州市面上什么都有，可也什么都杂。许多货物经过三手五手，转得久了便走样，到京城来，看着还是那个东西，用起来却未必是那个味了。”
“那掌柜的呢？”秦女官问，“你的货，是几手的？”
叶释笑了一下：“我大多是一手收的。有些是从北朔商队手里直接收来，有些是我亲自去北朔境内收的。”
秦女官的眼皮微微动了一下。
很轻，几乎看不出来。可叶释还是捕捉到了那一瞬的变化。
她端着茶盏抿了一口，没有追问，只顺着话头道：“北朔那边，听说草原广阔，出产倒比西域还丰，掌柜的常去？”
“从前常去。”叶释道，“这两年去得少了，京城这边走不开。”
“那掌柜的和北朔那边，还有旧识？”
这话问得有些近了。
叶释抬眼看了那女官一眼，见对方面色平静如初，仿佛只是随口一问。
可她心里已经起了警觉：“有几个商队里的老伙计，还互通着消息。秦娘子若想找什么北朔的好东西，我可以托他们留意。”
秦女官没有立时接话。
她低垂着眼，看着手中那盏茶，过了片刻才道：“掌柜的从凉州来，又做过北朔的生意。我有一问，想请教掌柜的——北朔那边的香粉，和中原相比，是不是别有一番风味？”
叶释心里那根弦轻轻绷了一下。她也端起了自己手边那盏茶，慢慢呷了一口，才道：“北朔的香粉多用草原上的花和草药做底，香气比中原的浓一些，留得也更久。
不过北朔人不大讲究什么前香后香的，一味到底，粗犷了些。秦娘子若有兴趣，我这边正好有几盒北朔出的草花香，可以试试。”
她说着，起身走到货架前，取了一只小瓷盒回来，揭开盖子放在秦女官面前。
盒中是淡青色的粉膏，气味清冽，带着一股说不清是花香还是草香的气息。
秦女官低头闻了闻，没有评价那香，却问了一句：“这种香，在那边可是常见？”
“草原上的人家用得多些。”叶释道，“北朔王庭那边，听说也常用这个调子。”
秦女官又闻了闻那香，才把盖子合上，放回桌上。她没有再往深处问，只是道：“这香倒不错，包一盒罢。”
叶释替她包了一盒香粉，收了她递过来的银子。秦女官接过纸包，起身时又问了一句：“掌柜的日后还会去北朔么？”
“说不准。”叶释道，“看生意需要。”
秦女官点了点头，没有多言，带着小丫鬟走了。走到门口时，她回身看了一眼那匾额，目光在那三个泥金大字上停了片刻，才上了那辆青帷小车。
叶释站在门口，目送那辆车走远。老魏从后院出来，将一箱新到的货放在柜台边，顺着她的目光望了一眼，低声道：“东家，那女官……不像是来买香粉的。”
“我知道。”叶释收回目光，声音也低下去，“她是大公主府上的人，买香粉不过是幌子。”
她停了停，“她问我，还去不去北朔。”
叶释想起方才那女官问话时的神情——
那语气里有一种熟稔的谨慎，像是在试探一条她早已听说却从未走过的路。
“娘娘，”叶释在心里默默念了一遍这个名字，“你那位姐姐，是不是也要来了？”