第1章 铁匠铺的少年 (第2/2页)
没写期限。“
周围响起抽气声。敢跟柳家堡的管事讨价还价，这小子疯了？
胖子的笑僵在脸上，慢慢收回去。他上下打量刘三斤，忽然又笑了，这次没露金牙：“聪明。可惜聪明人不长命。“他凑近一步，刘三斤闻到他嘴里有隔夜酒的气味儿，“期限？你这条命都是堡里的，还谈什么期限？“
刘三斤没退。他看着胖子眼底的血丝，忽然说：“管事昨晚喝的是杏花酿？镇东'醉仙楼'的，一两银子一壶。“
胖子愣住。
“管事鞍袋里的金叶子，边角有柳家堡的火印，“刘三斤的声音只够两个人听见，“但火印是倒的。真的金叶子，印是正的。“
胖子的脸，在晨雾里一点一点变白。
刘三斤往后退了半步，恢复成那个缩肩塌背的流民姿态，声音也放大了：“小的愿意入堡为杂役，听凭差遣。“
胖子盯着他，看了很久。晨风吹得告示哗啦响，远处铁匠铺的锤子声停了，镇子忽然安静得诡异。
“……带走。“胖子从牙缝里挤出两个字，转身就走。
两个护卫上来架住刘三斤的胳膊，他没挣扎。经过胖子身边时，他听见极低的一声：“你最好真能活过今晚。“
柳家堡的马车在镇外等着，刘三斤被推进车厢，里面已经坐了七八个少年，个个面黄肌瘦，眼神发直。车门关上的瞬间，他最后看了一眼青石镇的轮廓，灰扑扑的屋檐，袅袅的炊烟，还有告示墙前那群正在散去的人。
有人往地上啐了一口：“又一个送死的。“
马车颠簸起来，刘三斤靠着车壁，听见自己的心跳。很快，但不乱。他摸了摸怀里，那半块麸饼还在，硬邦邦地硌着肋骨。
车厢里有个少年在哭，压抑的，像被掐住脖子的猫。没人理他。刘三斤数着车轮碾过石子的次数，数到第一百七十三下，马车停了。
“下车！“
柳家堡比想象中大。刘三斤跟着队伍穿过三道门岗，每道门都有挎刀的护卫，刀鞘上的铜钉擦得锃亮。最后一道门内是个演武场，十几个赤膊的汉子正在对练，拳头砸在皮肉上的闷响，隔着十丈远都能听见。
“新到的杂役？“一个满脸横肉的教头走过来，手里拎着根牛皮鞭，“站成一排，脱上衣，验伤。“
少年们哆嗦着照做。刘三斤解开破褂子，露出肋骨分明的胸膛，教头的鞭梢在他肩头点了点：“这伤怎么来的？“
左肩有一道旧疤，三寸长，结痂后凸起像条蜈蚣。是六年前逃荒路上，他爹用最后一把柴刀给他挡流寇时，溅上的血凝成的，其实不是他的伤，是他爹的血，干了，裂了，再长上，成了疤。
“狗咬的。“刘三斤说。
教头哼了一声，鞭梢往下移，停在他肋侧，那里有一块新鲜的淤青，铁匠铺学徒的鞋印还隐隐可见。
“这个呢？“
“撞的。“
教头盯着他，忽然笑了，鞭子抽在空中炸出一声脆响：“柳家堡不要聪明人，也不要撒谎的。你，“鞭梢指向刘三斤，“去柴房。今晚之前，劈够三百斤柴，劈不够，睡马棚。“
其他少年被带去前院洒扫，刘三斤被单独领到后山的柴房。柴房门口堆着半人高的原木，斧子扔在脚边，刃口卷了边。
他捡起斧子，掂了掂重量，第一斧劈下去，木头纹丝不动，震得他虎口发麻。
太阳爬到头顶，又偏西。刘三斤的掌心磨出了血泡，血泡磨破，血渗进斧柄的纹路里，握上去黏腻发滑。他数着劈开的柴，一百二十三斤，一百二十四斤……
“喂。“