第14章 半笔 (第2/2页)
用的。”沈砚说，“人废了，规矩就是空的。”
“规矩里还有一条。”沈砚说，“《炉工则例》，第三十一条。”
赵禄抬头。
“身有残者，杖可折工。”沈砚说，“折工，不折命。”
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周管事被请来。
他翻了很久的册子，翻到了第三十一条。
“这一条二十年没人用过。”他说。
“为什么没人用？”
“因为用这一条的人，都死在第七天。”周管事说，“折工不是轻判，是慢判。”
“慢判也是判。”
“对。”周管事说，“你很清楚。”
“没人用，不是不能用。”
“折工怎么折？”
“一日折二棍。”周管事说，“二十棍，折十日。”
“十日太长了。”赵禄说。
“那就七日。”周管事说，“七日，三十棍折完。”
“七日之后呢？”
“七日之后，看火。”周管事说，“火要是还在，就算完。”
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“还有一件事。”沈砚说。
“说。”
“加守的日子，算不算借？”
周管事看了他一眼。
这一眼很长。
“问得好。”他说，“你比我清楚。”
他拿起笔，在册子边上添了一行小字。
“加守者，日计半笔。”
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沈砚愣了一下。
半笔。
七日，就是三笔半。
“这半笔……”他开口。
“半笔也是笔。”周管事说，“半年之后，你还得再来问一次。”
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夜里，沈砚去了七号炉。
老周坐在炉前，正在添灰。
“手怎么样？”
“不疼了。”老周说，“像别人的手。”
沈砚没有说话。
他蹲下去，吹开石板上的灰。
一道。
两道。
三道。
第四道。
第四道旁边，还有一道。
很浅，只有一半长。
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“这是什么？”
“半笔。”沈砚说，“你加守的第一天。”
老周看着那道半截的痕。
“我这才守了两夜。”
“你还有七天。”沈砚说，“七天过后，你就有四笔半。”
“那我一共几笔？”
“四笔半。”
“满几笔收人？”
“九笔。”
老周算了一会儿。
他把手放在炉门上，摸到那个烫的地方。
“还有四笔半。”他说。
“对。”
“那我不伸手就行了。”
“不伸手，火就灭。”沈砚说，“火灭了，丹废了，账上要有人担。”
“那我就伸。”
“伸了就是一笔。”
老周笑了笑。
“那我伸一笔，也守着。”他说，“反正不守也是死。”
“守了也是死。”
“守着，就不算白死。”老周说，“我这辈子搬灰，没干过一件正经事。这回算一件。”
沈砚没有说话。
他看着炉里的火。
火很红。
红得不像话。
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回到柴房，他在墙上算。
四笔半。
还剩四笔半。
七天，三笔半。
他在地上划了一道，又划了一道，划到第七道停住。
七道痕，很短。
他看着它们，明白了周管事那句话。
半笔不会自己消失。
它会在账上一直滚，滚到某一天，凑成一整笔。
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那天夜里，他睡了两个时辰。
梦里有人在他耳边说“别添了”。
他醒过来的时候，天还没亮。
七号炉那边，有光。