第15章 替账 (第1/2页)
第一日，火稳。
老周守了一整夜，天亮时腿肿了一圈。他跟沈砚说，这炉子好，比搬灰轻松。
第二日，火青了一次。
老周添灰，压住了。他很得意，说这炉子认人。
第三日，火青了三次。
他添了三次灰，压住两次，第三次是拿铁片硬按下去的。按完，铁片弯了。
第四日，添灰不涨。
他从天黑添到天亮，炉里的火像一条不肯睁眼的鱼，翻一下，又沉下去。
第五日，他把手伸进去，又拿出来，又伸进去。
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沈砚是第五日午后到的。
他推开门，屋里一股热。
老周坐在地上，背靠墙，膝盖上摊着一块破布。
他的手背上有两道红痕。
“两次？”
“三次。”老周说，“第三次没留住。”
“火呢？”
“红了。”老周说，“我守住了。”
他说这话的时候，声音有点抖。
沈砚蹲下去，摸了摸砖。
第三寸是凉的。
烫的地方退了，退到第五寸。
火在往回缩。
它一边要人，一边又往后退。
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他去炭房。
炭房在丹房最西头，门是半扇的，门轴坏了，斜着立在那里。
里面堆着小山一样的炭，分成一堆一堆，每堆上面插一块木牌。
七号炉那一堆的木牌写着“七”。
他伸手进去，抓了一把。
炭是潮的。
他捏了一下，指缝里渗出一点水。
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炭房里有个杂役，十七八岁，正在往筐里装炭。
“这炭谁送的？”
他抬头。
“丹房拨的。”
“七号炉的炭，为什么是潮的？”
“我不知道。”杂役说，“拨下来就是这样。”
“拨了几回？”
“三回。”
“三回都是潮的？”
杂役想了想。
“三回都是。”他说，“反正七号炉火弱，湿一点也没人管。”
“湿炭烧不着，干炭去哪了？”
“干炭拨给大炉了。”杂役说，“三号、五号，都是好炭。”
“谁拨的？”
“册子上有名字。”杂役说，“我不识字，我只管装筐。”
沈砚看了一眼他手里的筐。
筐底垫着一层干炭。
上面全是潮的。
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沈砚站在那里。
他忽然明白了一件事。
七号炉不是火弱。
是有人希望它弱。
炉废了，今年的丹就少一炉。少一炉，库里的炭就多出一炉的量。
多出来的炭，账上得有个去处。
所以要让炉废。
炉废了，账上就要有人担。担的人，是守炉人。
守炉人死了，名字刻在炉底，账就平了。
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他回到七号炉。
老周坐在炉前，正在挑炭。
他把潮炭挑出来，放在一边，只留下干的。
挑得很仔细。
“挑不完的。”沈砚说，“一车炭，能挑出半筐干的。”
“挑多少算多少。”
“挑不完的。”沈砚又说了一遍，“一筐里能挑出半捧。”
“那我挑十筐。”
“十筐也烧不到天亮。”
老周的手停了一下。
“我不识字。”他说，“可我会挑。”
“挑是没用的。”
“没用也得挑。”老周说，“我坐在这儿，总得干点什么。”
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